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就专业性而言， 设计相对来说非常年轻。但设计的实践活动远远早于学科建制。事实上， 设计实践——为了达到有用的目的而制造东西，即制造工具——始于人类的出现。制造工具是令我们成为人类的首要属性之一。
设计， 就其最通用的含义来说， 始于二百五十万年前的能人 （能用手把握器物的早期人科成员） 制造出第一批工具之时。人类在开始直立行走之前就能够很好地进行设计了。四十万年前， 人类开始制造矛。四万年前， 人类进而开始制造专门化的工具。
城市设计和建筑设计始于一万年前的美索不达米亚平原。室内设计和家具设计有可能与之同步兴起。再往后五千年， 随着楔形文字在苏美尔的发展， 平面设计和字体排印设计初露端倪。从此之后， 设计开始迅速发展。
所有的物品和服务都经过设计。对设计的强烈需求——考量一种状况， 想象一种更好的状况， 并且以行动创造经过改善的状况 — 始于我们人类的祖先。制造工具让我们成为现在的样子， 即设计让我们成为人类。
今天， “设计” 一词有多重含义。而不同含义之间的共同点是 “服务” — 设计师从事的是一种服务专业，以工作的结果来满足人们的需求。
设计首先是一个过程。 “设计” 一词于 16 世纪首次作为动词现身于英语之中， 第一次书面使用可追溯到1548年。 《韦氏大学词典》 将动词 “设计” 定义为 “在大脑中进行构思和规划； 有一个明确的用途； 为特定功能或目的来制订计划” 。与这些活动相关的是绘图这一行为， 尤其强调绘制示意图或地图， 以及 “为了……绘制示意图； 根据示意图创造、 塑造、执行或建造” 。
半个世纪之后， “设计” 也开始作为名词出现， 第一次书面使用出现在 1588 年。 《韦氏大学词典》 将名词 “设计” 定义为 “个体或群体所持有的特定目标； 深思熟虑、 目标清晰的规划； 一个将目标和手段对应起来的脑力活动或方案。 ” 在这里， 目标及指向预设结果的规划同样居于核心位置。此外 “设计” 还包括 “表现所需实现事物主要特征的初步草图或概略图； 决定事物的功能、 演化或发展的基本方案； 可供执行或为实现某种目标而制订的计划或协议； 对产品或艺术品的构成元素或细节的安排” 。今天， 我们设计大型而且复杂的过程、 系统和服务， 我们还设计组织和框架结构以产生这些过程、 系统和服务。从我们的远古祖先制作第一件石器工具到如今， 设计已经发生了翻天覆地的变化。
Herbert Simon 从一个高度抽象的层面对设计所做的定义几乎涵盖了所有可以想象的设计情况。 Simon 写道，设计是 “ （制订）行动的过程， 其目的是将现有状况变成更合意的状况。 ” （ Simon, The Sciences of theArtificial , 2 nd ed., MIT Press, 1982 , p. 129） 。正如定义所言， 则设计可以指存在于所有领域内、 为实现任何特定结果所需要的全部过程。
但是设计过程永远不仅仅是一种泛泛的、 抽象的工作方式。在满足人类需求的专业服务工作中， 设计存在着具体的形式， 而这涉及一系列制造及规划学科， 其中包括工业设计、 平面设计、纺织设计、家具设计、 信息设计、流程设计、产品设计、交互设计、交通工具设计、教育设计、系统设计、城市设计、设计领导力， 以及设计管理， 此外还有建筑、 工程、信息技术及计算机科学。
这些领域关注不同的主体和对象。它们有着截然不同的传统、 方法和专业术语， 由独立并且往往毫无相似之处的专业群体使用并实践。尽管区别这些群体的传统不尽相同， 但它们共同的分界线有时可以形成一个边界。一旦出现边界， 这些分界线就成为汇合点， 不同群体共同关注的问题在此建立联系。今天， 有十大挑战将各个设计专业联系起来， 并形成了一组设计群体共同关注的问题。
其中包括： 三个运作挑战， 四个实质挑战， 以及三个背景挑战， 它们 将不同的设计
学科和专业绑定在一起成为一个共同的领域。运作挑战的出现是因为所有的设计专业：


1.在物理世界采取行动；
2.处理人类需求；
3.创造人造环境。

在过去， 这些共同属性还不足以超越传统的界限。而今天， 更大规模的客观变化带来了四个驱使设计实践与研究相互融合的实质挑战。这包括：

1.人造物、 结构和过程之间不断模糊的边界；
2.规模不断扩大的社会、 经济及产业框架；
3.日益复杂的由需求、 要求及限制构成的环境；
4.往往超越了物质实体价值的信息内容。


这些挑战需要新的理论及研究框架去处理当代的问题领域， 同时解决特定的案例和问题。在专业设计实践中， 我们经常发现， 要解决设计问题需要具备跨学科思维的交叉学科团队。五十年前， 一个单枪匹马的设计师加一两个助手就可以解决多数设计问题； 而今天， 我们需要具备多种专业技能的团队， 此外， 还需要专业人士能够具备在解决问题过程中与他人共事、 倾听并向彼此学习的额外能力。
另外， 三个背景挑战则揭示了当今很多设计问题的本质。尽管很多设计问题发生在一个相对简单的层面， 它们影响着许多重大的设计挑战， 而这些挑战同样影响着与复杂的社会、 机械或技术系统相关的简单设计问题。这些背景挑战包括：

⒈ 存在很多跨越多个组织或利益相关人、 生产者和使用者群体的项目或产品的复杂环境；
⒉ 必须符合多个组织、 利益相关人、 生产者和使用者期待的项目或产品；
⒊ 来自生产、 流通、 接收和控制每个层面的需求。

与较早时期相比， 这十个挑战需要在专业设计实践中采取性质不同的途径。在过去， 环境相对简单， 这使得需求相对简单， 个体经验及个人发展对设计实践而言已经足够深入扎实。但现在， 尽管经验和发展仍属必需， 但仅靠它们已远远不够。今天的多数设计挑战需要分析和综合的规划技能， 而这样的技能不可能单单通过实践获得。
今天的专业设计实践需要先进知识。这种知识不只是更高层次的专业实践。它同时具备一种与专业实践性质不同的形式， 该形式是对信息社会的需求的反馈， 也是对信息社会带来的知识经济的反馈。
在一篇文章 （ “ Why Design Education Must Change, ” Core77 , November 26 ,2010） 中， Donald Norman 挑战了设计专业的前提和实践。在过去， 设计师的信念是， 只要拥有天分和放手一搏解决问题的意愿， 就可以靠一己之力找到问题的解决方案。 Norman 写道：“
在工业设计的早期， 设计工作首先关注的是物质产品。然而现在，设计师关注组织架构和社会问题， 关注交互、 服务和体验设计。很多问题涉及复杂的社会和政治因素。因此， 设计师已经成为应用行为学家， 但他们在这方面却可悲地缺乏教育。设计师常常无法理解问题的复杂性及已知知识的深度。他们声称新鲜视角可带来创新的解决方案， 但他们不知道为什么这些解决方案鲜有获得实施， 或者即便实施了， 又为什么会失败。新鲜视角的确能够带来有洞察力的结果， 但是这些视角必须经过教育并且博学多识。设计师经常缺乏一些必需的理解。关于人类及社会行为犬牙交错的复杂性， 关于行为科学、 技术和商业的复杂议题， 设计院校并没有对学生进行充分的训练。同时在科学、 科学方法， 以及实验设计方面， 也极少或毫无训练。 ”

这不是设计产品意义上的工业设计， 而是与工业相关的设计——作为解决问题并且想象崭新未来的思考和行动的设计。这套麻省理工大学出版社推出的系列丛书强调通过创新的产品和服务创造价值的战略设计， 它强调作为服务的设计有着缜密的创意、 批判性的探究， 以及值得尊敬的设计伦理。这有赖于对人类、 对自然、 对我们通过设计塑造而成的世界的理解、 共鸣及认识。作为丛书的主编， 我们的目标是推出一系列重要的对话， 帮助设计师和研究者更好地服务于商业、 产业及公共部门， 从而产出积极的社会和经济成果。
我们推出的丛书将会带来设计研究的新思路， 帮助构建更具反思精神、 更扎实的设计学科， 从而支持以经验研究、 有生成力的概念及坚实理论为基础的更强大的设计专业，而这正是 W. Edwards 所描述的深厚知识 （ Deming, The New Economics for Industry, Government, Education , MIT,Center for Advanced Engineering Study, 1993） 。对于物理学家、 工程师和设计师 Deming 而言， 深厚知识包含系统思维及对嵌入系统的流程的理解；对变化及帮助我们理解变化的工具的理解； 关于知识的理论及心理学基础。 “深刻设计” — 深刻的实践和坚定的思想探究的联合体 — 由此起步。
《设计思维、 设计理论丛书》 面临的挑战同样是我们整个专业所面临的挑战。一方面， 设计是一种普遍的人类活动过程， 我们以此来理解和塑造自己的世界。但是， 我们不能将这个过程或世界看做笼统而抽象的形式加以处理。更准确地说， 我们在明确的挑战里遭遇设计问题， 我们将问题或思考置于既定的背景当中。今天， 我们作为设计师所面临的挑战如同客户向我们提出的问题一样千差万别。我们投身的设计服务于经济支柱、 经济的延续性及经济增长。我们为城市和乡村的需求， 为社会发展和创意社区而设计。我们介入环境可持续、 经济政策、 农业、 有竞争力的制造业出口及微型企业的产品和品牌， 我们在为金字塔底层市场研发新产品的同时， 也为成熟或富裕市场重新研发已有的产品。在设计的框架中， 我们面临的挑战还包括针对极端条件而设计， 为生物工程、 纳米技术和新材料， 为社会商业而设计， 以及为尚不存在的世界 （如超越 Kurzweil所提到的奇点的世界） 和已有世界的新愿景而进行的概念性设计。
麻省理工大学出版社的 《设计思维、 设计理论丛书》 将探讨这些问题， 并且重要的是面对问题， 检验问题， 帮助设计师处理问题。
加入我们的旅程吧！

Ken Friedman
Erik Stolterman
《设计思维、 设计理论丛书》 主编